Chương 6: Bên trong con hẻm nhỏ

    Kim đồng hồ dần nhích khỏi con số 5, thời điểm mà cả Tokyo còn chìm trong một giấc ngủ êm đềm. Không khí vẫn mang theo hơi ẩm của sương đêm và cảm giác se lạnh. 

   Bầu trời phía Đông bắt đầu biến đổi, màu xanh thẫm huyền bí dần pha thêm chút tím than, rồi ở phía dưới cùng lại có thấp thoáng sắc đỏ, báo hiệu một ngày mới sắp sửa bừng tỉnh.

   Dù là một trong những siêu đô thị sầm uất nhất thế giới, nhưng vào khoảnh khắc này, ở một cung đường nào đó của Tokyo nhộn nhịp, lại phô bày một vẻ đẹp tĩnh lặng đến ngạc nhiên. 

   Con phố thường ngày tấp nập xe cộ và dòng người qua lại, giờ đây chỉ còn lác đác vài chiếc taxi lướt đi trong im lặng, hay một chiếc xe tải nhỏ chở hàng lặng lẽ rẽ qua các lối đi. Đèn đường vẫn còn tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, rọi xuống mặt đất đẫm sương, tạo nên một khung cảnh huyền bí, nửa thực nửa ảo, khác xa với sự chói chang của ban ngày.

   Thỉnh thoảng, trên đường xuất hiện vài bóng người. Là những người lao động thức dậy từ sáng sớm để chuẩn bị cho một ngày mưu sinh. Là những người vẫn ninh nguyên bộ đồ công sở, uể oải mà cất bước sau một đêm tăng ca mệt mỏi. Bên cạnh đó, cũng có số ít người sẽ chọn lúc này làm thời điểm rèn luyện cơ thể. Azuma Kohana là một trong số họ.

   Sau khi dùng khoảng thời gian ít ỏi để thích nghi với việc lệch múi giờ, cô quyết định phân ra một buổi sáng để ngắm nhìn thành phố này thêm lần nữa. Kohana âm thầm chạy trên con đường vắng vẻ, lặng lẽ tận hưởng cảm giác vừa thư giãn vừa tỉnh táo khi những cơn gió đưa sương sớm lành lạnh lùa qua làn tóc. 

   Thả nhẹ bước chân, cô nâng cổ tay xem đồng hồ, cũng chạy được một lúc rồi. Hiện tại, Kohana mới thật sự chú tâm đến cảnh vật xung quanh. Thấy bản điện tử gần đó hiện lên dòng địa chỉ, cô mới nhận ra hình như bản thân đã lỡ chạy hơi xa thì phải. 

   Trên vỉa hè bỗng chốc xuất hiện mấy con mèo hoang, chúng hướng về phía Kohana mà khẽ "meo meo" vài tiếng. Cơ thể cô gái hơi cứng lại. Cô xoay người, đi sang phía bên kia đường, ghé vào một máy bán hàng tự động. 

   Trời đứng gió, cánh tay đang giơ lên cũng dừng lại.

   Một mùi tanh tưởi gỉ sét nhẹ lắng đọng trong không khí, ẩm, hơi nồng, còn có chút ngai ngái. Kohana bật đèn điện thoại, từ từ tiến đến gần con hẻm nhỏ. Bên trong đó tối mịt, không thừa một tia sáng, càng vào sâu, thứ mùi ấy càng rõ ràng hơn. Khi đi đến tận cùng con hẻm, cô mới biết được nguồn gốc của mùi hương ấy.

   Một chàng trai trẻ nằm sấp giữa vũng máu đã khô lại, trên người còn mặc đồng phục, có lẽ là học sinh cấp ba.

   Kohana nhanh chóng tiến tới kiểm tra, nhưng người dưới đất sớm đã không còn hơi thở, tay chân lạnh cóng, cơ thể cứng đờ.

   Cô thở dài một hơi, sau đó bấm gọi 110. Khi kết nối thành công, Kohana ngay lập tức lên tiếng: "Xin chào, tôi muốn báo án..."

.....

   Lát sau đó, cảnh sát đến hiện trường. Một nhóm người bước xuống xe, len qua đám đông vừa tụ lại bên cạnh con hẻm. Người đi đầu đưa tay vào vạt áo lấy ra thẻ sĩ quan: "Tôi là thanh tra cảnh sát Shiratori Ninzaburo, từ Sở cảnh sát Tokyo. Xin cho hỏi, ở đây ai là người đã báo án?"

   Kohana bước lên phía trước: "Là tôi, thưa thanh tra."

   "Chào cô, không biết nên xưng hô thế nào?"

   "Tên tôi là Azuma Kohana."

   Thanh tra Shiratori gật đầu: "Cô Azuma, phiền cô thuật lại tình hình lúc phát hiện thi thể."

   "Vâng. Vào đúng 5 giờ 28 phút, tôi đã chạy bộ buổi sáng đến khu vực này. Sau đó, vì thấy có máy bán hàng tự động nên tôi đã ghé sang đây. Lúc chuẩn bị mua nước, tôi ngửi thấy có mùi tanh xuất phát từ con hẻm nên đã vào kiểm tra thử, thì phát hiện thi thể nạn nhân ở bên trong. Thời điểm tôi gọi điện báo án là 5 giờ 33 phút."

   Shiratori Ninzaburo gật đầu, quay sang bên cạnh ra hiệu cho cấp dưới, người đó liền hiểu ý rời đi. Anh tiếp tục: "Tức là, đến khi cô đi sang bên này mới phát hiện có mùi kỳ lạ sao?"

   "Đúng là như vậy. Bởi vì tôi chạy theo hướng xuôi chiều gió, nên đến khi gió lặng, tôi mới ngửi thấy mùi máu."

   Ngay lúc đó, một nhân viên pháp y tiến đến lại gần và báo cáo: "Thanh tra, theo kết quả khám nghiệm, nạn nhân tử vong do bị đâm nhiều lần vào vị trí ngực trái bởi vật sắc nhọn, có thể là một con dao với độ dài phần lưỡi khoảng 17 cm. Thời gian tử vong ước tính là 20 đến 22 giờ đêm qua. Chúng tôi không tìm thấy giấy tờ tùy thân của nạn nhân."

   "Hiểu rồi. Trước hết, hãy cho người hỏi thăm xung quanh và xác định danh tính nạn nhân đã." Shiratori nhìn sang Kohana: "Cô Azuma, đó là toàn bộ những gì cô biết sao?"

   "Vâng, đó là toàn bộ rồi ạ."

   Người cảnh sát lúc nãy đã trở lại, vội nói: "Thanh tra, tôi đã đi xác minh lời nói của cô ấy. Camera của cửa hàng điện tử ở phía đối diện đã ghi lại toàn bộ quá trình, đúng như những gì cô Azuma đây đã khai báo. Đồng thời, nhân viên trực đêm của cửa hàng có nói, anh ta nghe thấy tiếng gây gổ của một nhóm thanh niên tối qua, nhưng cũng không quá để tâm đến."

   "Được, tôi sẽ qua đó ngay." Rồi anh quay lại, nhẹ giọng: "Cảm ơn cô đã phối hợp điều tra, cô Azuma. Hiện tại cô có thể đi rồi."

   "Vâng, chúc mọi người phá án thuận lợi." 

   Khi vừa đi được vài bước, cô bất ngờ bị gọi lại.

   "Cô Azuma." Vị thanh tra cảnh sát lên tiếng: "Có lẽ tôi nên nhắc nhở cô, hạn chế ra ngoài một mình vào những lúc vắng người. Dạo gần đây xảy ra một vài vụ mất tích của các cô gái trẻ. Xin hãy chú ý an toàn."

   Kohana giật mình, vội nói: "Tôi hiểu rồi, thanh tra. Cảm ơn anh!" Cô cúi người bày tỏ, sau đó rời đi.

   Trời đã sáng hẳn, cô xem xét thời gian một chút, dự định trở về. Rồi như sực nhớ ra gì đó, cô thay đổi lộ trình sang một hướng khác. 

   Chỉ trong chốc lát, Kohana đã đến nơi. Cô đứng ở phía dưới, nhìn lên tầng lầu có đề chữ "Văn phòng thám tử Mori" trên cửa sổ. Hiện đã gần 7 giờ sáng, tấm màng phía trong vẫn còn kéo kín, có lẽ không có ai ở tại văn phòng. 

   Cô gái nghĩ ngợi một chút, tiến vào quán cà phê ngay phía bên dưới. Chuông cửa vang lên, quán Poirot đón chào vị khách đầu tiên trong ngày. Phía quầy chế biến, một cô gái trẻ với mái tóc màu nâu mỉm cười tươi tắn: "Kính chào quý khách!"

   Kohana cười đáp lại: "Chào cô, cho tôi một ly cappuccino nhé?"

   "Tất nhiên rồi ạ! Tôi sẽ chuẩn bị ngay!"

   Trong khi cô nhân viên bận rộn pha chế, Kohana cũng bước vào, chọn một bàn ngay sát cửa kính lớn. 

   Phía đối diện, một tòa nhà ba tầng, tính cả tầng trệt, đang được trùng tu gần hoàn tất. Chiếc xe tải nhỏ đậu ngay phía trước tòa nhà chở đầy sách các loại. Nhân viên vận chuyển nhanh chóng xác định từng phần đã phân loại, lần lượt đưa vào bên trong. Qua cửa sổ của tòa nhà ấy, cô có thể thấy được họ đang làm gì đó như thể kiểm tra lại vị trí vật dụng theo một thiết kế nhất định.

   "Cà phê của quý khách đây ạ, chúc quý khách ngon miệng!" Cô nhân viên kia lên tiếng cắt ngang hành động quan sát của Kohana, cô ngẩng đầu cảm ơn.

   Cốc cappuccino tỏa hương thơm lừng, phủ phía trên espresso là lớp bọt sữa được tô điểm bởi một ít bột cacao. Cô gái tóc đen nhấp một ngụm, vị đắng nhẹ hòa quyện với vị ngọt của sữa và cảm giác béo dịu của bọt bên trên hoàn toàn đủ điều kiện làm hài lòng vị khách trẻ. 

   Kohana ngẩng đầu khỏi tách cà phê, liền đối diện với người nhân viên vẫn luôn quan sát cô từ trước. Cô gái tóc nâu hơi bối rối, ngay lập tức xoay người vào trong quầy, giả vờ bận rộn.

   Đôi mắt màu hoa đào nhẹ nhàng cong lên, cô cười khẽ, nâng tay chống cằm, tiếp tục đánh giá tòa nhà bên kia con đường. 

   Có lẽ lát nữa cô sẽ qua đó xem một chút.