Chương 26: Không bao giờ

    "Boong... Boong... Boong..."

   Chuông lớn trên tháp cao ngân lên từng tầng âm vang vọng khắp nơi. Những giáo dân trong trang phục chỉnh với bước chân mang theo sự vội vã tiến vào nhà thờ để ổn định chỗ ngồi. Cả giáo xứ giờ đây được bao bọc trong hồi chuông báo gần rộn rã thiêng liêng nhân dịp kỷ niệm ngày cung hiến thánh đường*.

* Ngày cung hiến thánh đường: Ngày lễ kỷ niệm sự kiện một ngôi nhà thờ vật lý được Thánh hiến để chính thức tách biệt khỏi việc sử dụng thế tục và hoàn toàn thuộc về Thiên Chúa.

   Một phía cung đường bên hông Nhà thờ Beika, chiếc Mazda RX-7 màu trắng lẳng lặng đằm mình dưới những cành cây thưa lá.

   Cửa sổ xe hơi hạ xuống để lộ một khe nhỏ, làn gió mang theo chút ấm áp buổi sớm nhẹ phất thổi vài sợi tóc mai, người ngồi ở ghế phụ đưa tay vén tóc lên, tựa lưng mình vào ghế rồi cất lời: "Mặc dù tình báo xác nhận từng thấy hắn xuất hiện ở đây vài lần nhưng mà... quả nhiên không dễ tóm nhỉ?"

   "Nếu dễ thì chúng ta cũng chẳng cần truy đuổi suốt cả tháng nay thế này." Một giọng nói trầm ấm vang lên với âm điệu nhẹ nhàng, người đàn ông có mái tóc vàng gõ ngón tay lên vô lăng theo từng nhịp chậm rãi. Rồi anh ta hơi nghiêng đầu sang bên cạnh: "Có vẻ như đã xuất hiện vấn đề gì đó rồi thì phải."

   Cô gái ngẩng đầu lên khỏi màn hình điện thoại. Một nhóm cảnh sát bất ngờ tiến vào nhà thờ với bộ dáng khẩn trương, dường như là sĩ quan ở trạm gác hoặc đồn cảnh sát địa phương.

   "Anh có muốn xuống xem thử không?" Cô hỏi ý người kia, sau khi thấy cái gật đầu xác nhận của anh cả hai liền cùng bước xuống xe. Nhóm các vị cảnh sát trông vô cùng gấp gáp, không có người đứng lại canh gác bên ngoài mà đều hối hả lao thẳng vào trong. 

   Dù chỉ đứng ở phía ngoài cũng có thể nghe thấy tiếng xì xầm khe khẽ vọng ra từ bên trong thánh đường. Viên cảnh sát đứng đầu giơ ra thẻ ngành rồi tiến đến trao đổi với linh mục chánh sở. Sắc mặt vị linh mục với mái tóc hoa râm phút chốc sững sờ, rồi ngay sau đó là sự hoảng loạn tột cùng. Ông gật đầu liên tục trước khi người cảnh sát chỉ thị cấp dưới cho sơ tán các tính đồ ra khỏi khu vực nhà thờ.

   Hai người đứng một bên quan sát tình hình, nhưng không được bao lâu cũng đã bị lực lượng chức năng ra lệnh yêu cầu rời khỏi nơi này.

   Dòng người trật tự xếp hàng ngay ngắn nối đuôi nhau, chẳng mấy chốc đã được sơ tán gần hết. Đúng lúc ấy, âm thanh động cơ xe gầm rú dồn dập truyền đến từ phía xa như xé toạc không gian, theo sau là tiếng phanh gấp ken két chói tai khi lốp xe ma sát với mặt đường. Từ vệt bánh xe bốc lên làn khói mỏng manh, nếu ai đó đứng đủ gần, họ thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi khét nồng đặc trưng của cao su cháy.

   Hai người mặc đồ công sở từ trên xe bước xuống. Họ không chút chần chừ mà lao thật nhanh vào nhà thờ. Chỉ cần nhìn thoáng qua thẻ ngành trước mắt, cảnh sát khu vực ngay lập tức nhường đường cho hai sĩ quan mới đến vào trong.

   Mà ở khu vực cuối dòng người đang di chuyển, có hai bóng dáng không hẹn mà cùng nghiêng nhẹ sang một bên như né tránh điều gì đó. 

   Người đàn ông tóc vàng đột nhiên quay lại nói nhỏ một câu: "Tôi có việc, đi trước đây." Người còn lại có chút suy tư nhìn chăm chú vào bóng lưng anh, kế đến liếc về phía sau. Nhân lúc viên cảnh sát điều phối không chú ý, cô gái mỉm cười chủ động nhường vị trí cho những người sau mình, trong khi bản thân lại khéo léo di chuyển dần về cuối cùng.

   Phía hai vị cảnh sát vừa đến, họ nhanh chóng chia nhau ra hành động. 

   Hagiwara Chiharu đảo mắt một vòng rồi chạy vội về nơi vị linh mục già vẫn còn luyến tiếc chưa muốn rời đi, trong khi Matsuda Jinpei đi vòng quanh quan sát tình hình.

   Nhà thờ này có kiến trúc hình thập giá, mặt trước hướng về phía đông với tháp chuông cao nằm ngay phía trên cửa vào thánh đường. Vừa nhìn sang hai gian ngang, đập vào mắt là khung cửa sổ lớn lắp kính màu rực rỡ, trung tâm mỗi ô cửa là hình thiên thần thổi kèn màu bạc đối xứng với nhau.

   Sĩ quan kính râm ngó vào bên trong từ tiền sảnh, lại chạy ra ngoài quét một lượt tổng thể. Anh đi dần về phía sau, ngẩng đầu nhìn lên mái nhà thờ. Trên đỉnh nóc ở phía tây đối xứng với tháp chuông có một thanh thánh giá lớn bằng đá sừng sững, chỉ nhìn từ hướng chính diện chắc chắn không thể thấy nó được. Thậm chí khi đứng ở vị trí này, Matsuda cũng chỉ có thể thấy phần chóp của thánh giá. 

   Nếu như có tồn tại một "thanh thánh giá lặng im" nào đó ở đây, hiểu theo cách đơn giản nhất, thì phải là nó. Xa tháp chuông nhất, vị trí khó tiếp cận nhất, ít được chú ý đến nhất, và dễ bị lãng quên nhất.

   "Anh Jinpei!" Nghe thấy tiếng gọi của Chiharu từ xa, Matsuda vội chạy về phía trước nhà thờ. 

   Hai người vừa bước đi thật nhanh vừa trao đổi gấp gáp: "Có đường lên mái nhà thờ. Từ cầu thang của một trong hai cánh ngang để lên tháp chuông, trên đó có cửa thông ra ngoài để phục vụ công tác bảo dưỡng. Em lấy được chìa khóa rồi."

   "Ba hồi chuông lớn đầu tiên trong hôm nay lần lượt là chuông báo xa lúc 9 giờ 30 phút, chuông báo gần lúc 10 giờ đúng là hồi chuông thứ hai. Hồi chuông vào lễ thứ ba sẽ vang lên vào lúc 10 giờ 30 phút." Chiharu liếc nhanh đồng hồ: "Chúng ta còn hơn mười lăm phút nữa."

   Từ cầu thang leo lên phía trên của cánh phải, họ chạy dọc theo hành lang trống. Lại qua một cầu thang xoắn ốc dẫn lên cao, chiếc chuông đồng lớn cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Chiharu lao vội về phía cánh cửa, tra chiếc chìa khóa đã nắm chặt trong tay từ lâu vào ổ khóa hơi gỉ sét, sau khi đã dùng sức vặn một chút mới nghe âm thanh lạch cạch khô khốc vang lên.

   Cô thậm chí chưa kịp nghĩ, cửa vừa hé mở liền định lao đầu đi ra ngoài nhưng ngay lập tức đã bị kéo giật ngược trở lại.

   Matsuda Jinpei trầm giọng quát: "Em định làm cái gì thế hả?" 

   Anh đẩy nhẹ cô sang một bên, cơ thể nghiêng đi che ngay trước cửa, rõ ràng là không định cho cô bước qua. Thấy người kia cũng muốn đi theo, sĩ quan kính râm nhíu chặt mày. Anh giơ tay đẩy đầu cô ngược trở lại: "Hagiwara Chiharu! Em bị ngốc sao? Ở yên đó cho anh! Nghiệp dư như em đi theo để làm vướng tay vướng chân thêm à?!"

    Con người này lúc nào cũng ăn nói cái kiểu khó nghe như thế, khó nghe đến mức khiến lòng cô chùng xuống vài phần.

   Chiharu đương nhiên biết là vướng víu chứ. Một quả bom đặt trên mái nhà, hai người leo lên đó cũng có làm nó nổ chậm hơn giây nào được đâu. Huống hồ, về khoản bom mìn cô quả thật không thể so bì với anh. Nhưng cứ nghĩ đến việc Matsuda đến gần quả bom, cô lại thấy lạnh rét cả người.

   Bởi vì anh trai Kenji của cô cũng là một chuyên gia gỡ bom mà.

   Chiharu nghiến răng, cô né đầu tránh khỏi tay người đàn ông: "Matsuda Jinpei." đôi đồng tử màu tím hướng thẳng về phía đối phương, ép anh phải đối diện với mình: "Nếu anh không thể làm được như em đã từng thì nên để em gỡ nó."

   Bàn tay to lớn bị chếch sang một bên khựng lại rồi hơi hạ xuống, viên cảnh sát nọ thở hắt ra một hơi dài, giọng nói vừa bực bội vừa bất lực: "Nói như thể lúc đó em không nghĩ khác vậy. Cỡ như em thì nên dùng não để suy luận phá án hay dùng chân chạy đi bắt tội phạm thì còn đỡ."

   Matsuda hơi cúi người lại gần Chiharu, khoảng cách giữa cả hai bất ngờ bị thu hẹp lại. Anh dùng khớp ngón tay gõ gõ nhẹ vào đỉnh đầu cô: "Chứ tay lóng ngóng như thế mà đòi gỡ bom cái nỗi gì!"

   Rồi trước khi cô kịp nói thêm lời phản bác nào, bàn tay kia đã xuất hiện ngay trước mắt. Lòng bàn tay lành lạnh với những vết chai sạn lộ rõ "bang" một tiếng thật vang mà va vào trán cô, làm Chiharu bỗng chốc sững người.

   Gió từ bốn bề của tháp chuông đổ tới, quật vào mắt cô cay xè. Hốc mắt tưởng chừng khô khốc chẳng hiểu vì sao vô thức dâng lên chút ánh nước mong manh. Cô nghe thấy giọng nói trầm khàn quen thuộc đã khắc sâu vào tâm trí vang lên sát bên tai mình: "Anh sẽ không để em làm loại chuyện này thêm lần nào nữa đâu."

   Matsuda thu lại bàn tay, chỉnh túi dụng cụ trên vai rồi dứt khoát xoay người, đưa lưng về phía Chiharu. 

   Người đàn ông giơ tay tháo chiếc kính râm xuống rồi nhét vào túi áo. Không hề ngoảnh đầu lại, ánh mắt anh nhìn thẳng về phía thanh thánh giá phía đối diện, môi mấp máy. Lời nói hòa vào làn gió vù vù lướt qua thật nhanh, nhưng cô lại có thể nghe thấy rất rõ từng chữ một.

   "Tuyệt đối không bao giờ."

   Anh nhấc chân, từng bước thật vững vàng trên phần mái hình chóp cụt của nhà thờ. Không gian mở ra ở độ cao hàng chục mét rất thoáng đãng. Mái tóc xoăn bị thổi qua làm nó rối càng thêm rối, vạt áo vest đen phần phật tung bay, vậy mà bóng lưng người bước đi giữa những cơn gió vẫn không một chút lung lay, kiên định đến lạ thường.

   Hagiwara Chiharu nhắm nghiền mắt, muốn nén lại cảm giác chua xót  dâng lên trong lồng ngực. Cô lấy ra xấp giấy từ túi áo. Một, hai, ba, bốn tờ... nhiều hơn vậy nữa, tất cả đều là lời nhắn của gã điên kia. Nữ cảnh sát siết chặt nó trong tay. Rồi đột nhiên, cô nghe thấy tiếng ai đó gọi mình.

   "Chiharu! Em có nghe thấy chị không?"

   Cô vòng về phía bên ngoài của tháp chuông ngó xuống. Phía dưới là hai vị tiền bối của cô - Sato và Takagi, có nhóc Conan, còn có...

   Đáy lòng Chiharu chợt dâng lên một luồng ấm áp khó tả. Cô gái quay vào trong, mắt nhìn thêm một lần bóng người mặc vest đen đằng xa đã đặt túi dụng cụ xuống, rồi không đắn đo mà ngay lập tức lao xuống cầu thang.

   Chiharu đột nhiên lẩm bẩm một từ: "Ngốc...". Nhưng chính cô cũng không biết mình đang nói đến người nọ hay bản thân nữa.

   Ở phía đối diện tháp chuông lớn, Matsuda Jinpei đã ngồi xuống trước hộp sắt đặt ngay phía dưới thanh thánh giá. Anh kéo túi lớn, lấy ra tua vít rồi bắt đầu vặn ốc. Từng con ốc kim loại được tháo ra, kế đến là tháo gỡ các tấm thép bên ngoài, quả bom hiện ra ngay trước mắt.

   Anh cẩn thận quan sát khối thuốc nổ. Cấu trúc có hơi khác so với quả bom ba năm trước. La bàn thủy ngân thì vẫn ở đó, ít dây hơn một chút, tuy vậy vị trí lại khá hiểm hóc. Có gì đó nữa, Matsuda phỏng đoán nó là thiết bị nghe lén. Không có bộ phận cảm quan nhưng đồng hồ điện tử của quả bom đã bắt đầu đếm ngược rồi. Những con số màu đỏ rực như máu hiện lên trên màn hình đen kịt đầy ám ảnh: 11:07. Về kích thước, theo anh có lẽ nó to hơn quả trước kia một chút.

   Matsuda lấy ra chiếc kìm chuyên dụng, cúi thấp người chuẩn bị xử lý một chút thứ trước mắt.

   Thật lòng mà nói, với trình độ của anh, tầm này thì chỉ cần ba phút là xong. Nhưng Matsuda Jinpei thừa biết gã tâm thần kia nhất định sẽ không đời nào ngồi yên nhìn anh tháo bỏ thứ hắn đã cất công chuẩn bị, giống như ba năm trước vậy.

   Mặt trời trên cao vẫn chưa lên đến đỉnh đầu, dần dâng từ phía đông mà chiếu sáng làm bóng anh phủ lên thứ chết chóc trước mặt. 

   Nhớ đến dáng vẻ kiên cường và đầy quyết tâm của người cộng sự nọ, trên khuôn mặt điển trai chợt hiện lên một nụ cười nhạt.

   Phần còn lại trông cậy hết vào em đấy, sĩ quan cảnh sát Hagiwara Chiharu.

.....

   Khi ba người Sato đến nơi đã chẳng thấy bóng dáng Chiharu hay Matsuda đâu nữa, hỏi ra mới biết, hai kẻ liều lĩnh kia vậy mà thật sự chạy đi tìm quả bom rồi.

   Sato Miwako vô cùng hoảng loạn, cô hét lớn gọi tên Chiharu. Nếu như không có Takagi ở bên cạnh kịp thời ôm lấy ngăn cản, e là cô đã bất chấp lao vào hiểm địa rồi.

   "Sato à, em bình tĩnh một chút đi! Họ sẽ không sao đâu mà."

   Nữ cảnh sát quay sang người bên cạnh, thở hắt vài hơi rồi chấn chỉnh lại tâm trạng: "Em biết rồi... xin lỗi." cô nhìn xung quanh, gấp gáp lên tiếng: "Sao Đội gỡ bom mìn vẫn chưa đến nơi nữa?"

   "Chuyện này... có lẽ sắp tới rồi, sẽ nhanh thôi mà." Takagi Wataru nắm chặt tay cô để trấn an.

   Conan ngẩng đầu nhìn nhà thờ sừng sững uy nghiêm trước mắt. Theo như lời cảnh sát gác cổng thì hai người họ đã chạy vào đó được sáu, bảy phút rồi. Nếu nơi này quả đúng là địa điểm của quả bom đầu tiên, vậy hẳn cảnh sát Matsuda sẽ trực tiếp giải quyết nó mà không chờ Đội gỡ bom.

   Lúc này, Takagi như mới sực nhớ ra: "Nhưng mà, khi nào thì hồi chuông thứ ba mới ngân lên vậy?"

   Vấn đề này Conan đã sớm hỏi những người vẫn vì tò mò mà đứng phía ngoài khuôn viên Nhà thờ Beika dòm ngó. Khi cậu vừa định trả lời thì đã bị một người khác cắt ngang.

   "Là vào 10 giờ 30 phút. Tức là khoảng mười hai phút nữa."

   Cả ba cùng quay đầu về hướng âm thanh phát ra, chẳng ai hay biết từ lúc nào đã có một người đứng ngay phía sau lưng họ. Azuma Kohana bằng cách gì đó đã vượt qua được các cảnh sát canh gác phía ngoài. Cô mỉm cười gật đầu thay lời chào rồi trực tiếp nói ra thắc mắc: "Có thể cho tôi hỏi, rốt cuộc thì ở đây đang xảy ra chuyện gì được không?"

   "Có kẻ khủng bố đánh bom ở Tokyo." Lần này họ lại quay về hướng ngược lại, Chiharu bước ra khỏi nhà thờ với hô hấp vẫn còn hơi hỗn loạn, rõ ràng đã cố chạy thật nhanh xuống nơi này.

   "Chiharu, thật may quá, em ở đây." Sato nhanh chóng chạy đến bên cạnh cô, nhưng ngay lập tức đã nhận ra vấn đề: "Thế còn Matsuda đâu rồi?"

   "Anh ấy đang gỡ bom trên phía trên mái."

   "Gì chứ?!" Dù đã lường trước, nhưng Takagi vẫn không nhịn được mà thốt lên kinh hãi. Đồng nghiệp của anh hiện đang trực tiếp đối mặt với tử thần khi tiến hành tháo bom trên nóc nhà thờ, hoàn toàn không có lấy một manh giáp hay bất kỳ trang bị bảo hộ nào. 

   Sato Miwako ngẩng đầu nhìn lên cao, tim đập thình thịch như muốn nhào ra khỏi lồng ngực. Một lần nữa, lại lần nữa cô phải trải qua cảm giác kinh hoàng khi trơ mắt nhìn người mình yêu mến lao đầu vào nguy hiểm. Chiharu, Takagi, Matsuda... rất nhiều người khác nữa. Một người rồi lại một người.

   "Miwako." Có người đã nắm chặt lấy tay cô, hơi ấm từ tay dần dần truyền đi khắp cơ thể. Hai đôi mắt màu tím với sắc độ khác nhau đối diện nhau trong giây lát làm Sato sực tỉnh khỏi suy nghĩ miên man của bản thân. "Sẽ không sao đâu chị."

   Nữ cảnh sát mím chặt đôi môi đang run rẩy, gật đầu: "Chị hiểu, điều cấp bách bây giờ là phải tìm ra nơi đặt quả bom thứ hai."

   "Ý cô là, vẫn còn một quả bom khác nữa sao? Mọi người vẫn chưa tìm được nó à?" Kohana trông có vẻ rất sửng sốt, sắc mặt có chút tái đi. Nhưng không hiểu vì sao Conan lại cảm thấy ánh mắt cô có gì đó khác lạ. Dẫu vẫn ánh lên rõ nét hoảng sợ, nhưng dường như đã trở nên thâm trầm hơn so với lúc ban đầu.

   "Phải." Cậu nghe thấy tiếng Chiharu đáp lại: "Vẫn còn một quả bom khác đang ở nơi nào đó trong Tokyo này. Phía cảnh sát chúng tôi hiện tại cũng chỉ phỏng đoán thông qua lời nhắn của tên khủng bố mà chưa tìm được vị trí chính xác của nó."

   Rồi, cô đưa ra phía trước một tờ giấy hằn rõ vết gấp với vài góc hơi nhàu nhĩ: "Cô Azuma có muốn xem thử không?"

   Kohana đưa tay nhận lấy tờ giấy đó: "Tôi có, cảm ơn cô." Trả lời vô cùng ngắn gọn.

   Ngoại trừ việc Chiharu vừa mới kéo một dân thường vào vụ khủng bố này, Takagi và Sato cũng không cảm thấy có gì khác không ổn. Họ lại bắt đầu tập trung suy luận, riêng chàng trung sĩ còn vội vàng gọi điện về báo cho Sở cảnh sát đã xác nhận vị trí quả bom thứ nhất.

   Nhưng Conan thì khác. Cậu đứng giữa Azuma Kohana và Hagiwara Chiharu, mắt đảo qua lại, cẩn thận quan sát từng chút một, tròng kính vì phản xạ ánh sáng mặt trời mà hơi lóe lên. 

   Không phải tự nhiên Chiharu lại đưa cho người này lời nhắn của tên tội phạm. Cũng giống như khi đưa nó cho cậu và Ran vậy. 

   Cô ấy đang khẩn thiết tìm kiếm sự giúp đỡ.

   Người nữ cảnh sát muốn nhờ cậy lúc đó là Conan, cho nên khi Ran nói rằng cô ấy biết nơi này, cậu mới cảm nhận thấy Chiharu như nhận được điều bất ngờ. Cô ngay lập tức bày tỏ rõ sự biết ơn của mình với Ran. 

   Không phải vì Chiharu không tin tưởng Ran, mà vì cô ấy đã quá coi trọng và đặt nhiều kỳ vọng lên một "đứa trẻ" đặc biệt như cậu.

   Ngay lúc này đây, Hagiwara Chiharu lại lần nữa mang sự kỳ vọng ấy trao cho một người khác. Người đó chính là Azuma Kohana đứng trước mặt cậu.

   Edogawa Conan nghe thấy tiếng hét chỉ huy và tiếng bước chân hỗn loạn, Đội gỡ bom mìn đã đến nơi rồi. Nhưng hiện tại cậu cũng không quan tâm lắm. Bởi vì Conan vừa nhận ra một sự thật, rằng có lẽ mối quan hệ giữa hai người họ còn mật thiết hơn cả những gì cậu từng nghĩ. 

   Không giống như những lần khác chỉ đứng một bên lặng lẽ nhìn phá án, giúp vài việc trong quá trình điều tra, đưa ra những lời gợi ý hay chỉ điểm về bằng chứng. Lần này, cô ta nhận lấy nó, thậm chí suốt cả quá trình không hề liếc đến tờ giấy dù chỉ một lần. Trực diện và duy nhất, ánh mắt đó dán chặt về phía nữ sĩ quan nọ.

   Soave đã không chút do dự mà đáp lại lời thỉnh cầu của cảnh sát Hagiwara.

====================

   Kenji là anh ba của Haru thì đúng rồi. Còn với mình thì cả ảnh và Jinpei đều là anh ba - anh "ba phút" 🐧🐧💥