Chương 21: Sự tò mò của con mèo

    Edogawa Conan cứ như vậy đối mắt với Azuma Kohana. Chân cậu như bị đóng đinh trên mặt đất, đầu ngón tay lạnh toát. Liệu cậu hành động có hơi rõ ràng? Lại để cô ta phát giác nhanh như vậy.

   "...nếu thật sự là kẻ xấu thì sao?"

   Soave dĩ nhiên là "kẻ xấu" đó. Cô ta là thành viên cấp cao của một tổ chức tội phạm đa quốc gia, một tổ chức đã tồn tại hàng thập kỷ, với quy mô to lớn vẫn luôn âm thầm bành trướng cả trong tối lẫn ngoài sáng với nhiều hình thức khác nhau. Một cổ máy khổng lồ vận hành không ngừng nghỉ.

   Cô ta là tội phạm.

   Còn cậu là người muốn tìm ra sự thật. Cậu muốn bóc tách những điều bí ẩn, muốn lần theo dấu vết những kẻ đáng nghi, và muốn đưa những gì tối tăm nhất ra ngoài ánh sáng. Cậu vốn luôn như vậy, từ trước cả khi cái tên Edogawa Conan xuất hiện trên đời.

   Mà hiện tại, "kẻ xấu" đó đang bảo cậu hãy dừng lại. Cô ta đang thông báo với cậu, cô ta là một kẻ xấu thực sự, người mà một đứa trẻ như cậu không thể động vào. 

   Không phải lời đe dọa trực tiếp hay bạo lực, mà là một lời cảnh báo quá đỗi nhẹ nhàng.

   Dừng lại trước khi đi vượt quá giới hạn. Dừng lại trước khi cô ta buộc phải để tâm đến cậu. Dừng lại trước khi mọi thứ trở nên không thể cứu vãn. 

   Đến lúc về nhà rồi.

   Nhưng vì sao Azuma Kohana lại phải làm điều thừa thãi này? Liệu cô ta có đang quá nhân từ hay đơn giản chỉ là không muốn có thêm phiền phức? 

   Tâm lý tội phạm rất phức tạp, đặc biệt là những tội phạm nguy hiểm. Cậu đã từng gặp một Vermouth vì Ran mà do dự khi cướp cò súng, giờ lại gặp một Soave cảnh báo cậu về chính bản thân mình. Đáng tiếc, hiện tại cậu vẫn chưa thể hoàn toàn mổ xẻ sự phức tạp đó.

   Dù vậy, cậu chưa bao giờ có ý định sẽ dừng lại, và cậu của bây giờ cũng không thể dừng lại. Từ ngày định mệnh đó đến hôm nay cũng chỉ mới vài tháng, nhưng trong khoảng thời gian này, cậu đã tham dự quá nhiều chuyện, đồng thời cũng đã có quá nhiều mắc xích ràng buộc. Nếu thời điểm vừa mới bắt đầu không chịu buông bỏ, thì hiện tại, cậu đã chẳng còn đường lui nữa rồi.

   Cậu thấy mắt và môi Kohana cong cong, cô ta lại cười hệt như mọi khi, rất tự nhiên, rất vô hại, cũng rất khó đoán. Conan hình như chưa từng hiểu được suy nghĩ của cô ta.

   Cậu nhóc mấp máy môi muốn nói gì đó thì bị người bên cạnh làm cho khựng lại. Haibara Ai nắm góc áo cậu kéo mạnh một cái, hai mày dưới vành mũ nhíu chặt vào nhau.

   "Gaaaaaaa!!" Một tiếng hét vang lên làm cả nhóm giật mình, quay đầu lại thì thấy người đàn ông kia đang ngửa đầu, vung nắm đấm lên trời. Rồi như đã hạ quyết tâm, gã quay ngoắt đầu về phía căn nhà nọ, ba bước thành hai, khập khiễng đi về hướng đó.

   Mấy đứa nhóc hoàn hồn, chúng nhìn người đó, rồi quay lại nhìn Kohana, cuống cuồng thuyết phục: "Chị ơi! Tụi em biết lỗi rồi! Nhưng mà không thể dừng lại ở đây được!"

   "Chị Kohana, người đàn ông kia đã đi đến gần ngôi nhà đó rồi!"

   "Hiện tại có báo cảnh sát cũng không kịp nữa đâu chị!"

   Tụi nhỏ mồm năm miệng mười mà nói liên tục, không để cô đáp lại, quay đầu liền trực tiếp chạy đi. Kohana thở dài bất lực, lướt qua hai đứa nhóc còn lại mà đuổi theo chúng. Mà hai đứa nhóc ấy cũng không cam chịu, nhanh chóng đi theo mọi người.

   Lúc Conan quan sát rõ tình hình, người nọ đã đứng ngay trước cửa nhà. Hắn đưa tay lên chuông cửa, có hơi chần chừ. 

   Không rõ là đứa nào trong đám nhóc hùng hồn hét lên một tiếng: "Dừng tay lại!", người đàn ông giật bắn mình, vô tình nhấn luôn nút chuông, hắn ngay lập tức hoảng hốt.

   Ayumi mạnh dạng bước lên, cô bé nắm chặt hai tay, hét lớn về phía người nọ: "Chú không được làm chuyện xấu!"

   Genta và Mitsuhiko cũng đồng thời lên tiếng: "Bọn cháu đã biết việc chú định làm rồi!"

   "Phải đó, tốt nhất là chú hãy giơ tay đầu hàng đi!"

   Người đối diện ngớ người, phản ứng đầu tiên không phải chột dạ hay hoảng sợ, mà là khó hiểu. Hắn đưa tay chỉ vào mình, giọng điệu không giấu nỗi nghi hoặc: "Chú... làm chuyện xấu hả? Là chuyện gì cơ?"

   Mấy đứa nhỏ cảnh giác, lập tức xù lông: "Chú đừng giả vờ nữa, bọn này sẽ không để chú đạt được mục đích đâu!"

   Người đàn ông trợn tròn mắt.

   Kohana vừa hay chạy đến, cô kéo tụi nhỏ lại một chút, rồi tiện thể vòng qua đứng chắn ngay trước mặt chúng: "Các em bình tĩnh một chút!", rồi quay sang phía người kia: "Xin chào, thật ngại quá, mấy đứa em của tôi đang chơi trò thám tử. Xin lỗi vì đã làm phiền anh." Vẻ mặt cô gái đầy sự lúng túng, cô hơi cúi người như hối lỗi, ánh mắt lẳng lặng quét một lượt từ trên xuống rồi hơi dừng lại ở thứ người nọ cầm trên tay.

   Người đối diện ngờ ngợ, gật đầu nhẹ: "À, vậy sa- ..." chưa nói hết, tay nắm cửa nhà đã nhẹ chuyện động. Cánh cửa chỉ mới hé mở một chút, hắn đã cứng đờ, xoay người liền cong chân bỏ chạy như ma đuổi. Phía sau cửa dần lộ ra hình bóng một người.

   "Hắn bỏ trốn rồi!"

   Azuma Kohana vừa kéo Genta lại, đã thấy Conan chạy vút ngang trước mặt mình. Cô âm thầm nghiến răng.

   Cậu nhóc đeo kính vừa thấy kẻ tình nghi chạy đi liền lập tức đuổi theo. Hắn cắm đầu chạy thẳng về phía trước, nhưng đôi chân khập khiễng làm tốc độ của hắn giảm không ít. 

   Edogawa Conan thấy điều kiện thuận lợi liền hành động. Cậu đưa tay xuống giày tăng cường sức mạnh, xoay nút điều chỉnh, chiếc giày ngay lập tức hơi sáng lên, mơ hồ còn thấy được tia điện lẹt xẹt. Tay còn lại đặt trên thắt lưng tạo bóng, ấn nút, quả bóng nhanh chóng được bơm căng phồng rồi tách rời khỏi thắt lưng. Conan điêu luyện đỡ bóng, chân phải giơ về phía sau. Cậu đá chân về trước, nhưng chưa kịp sút bóng đã bị giật ngược lại.

   Azuma Kohana vừa lao đến liền kéo cậu nhóc lại. Conan ngỡ ngàng, mở to mắt chưa hiểu chuyện gì, vừa định giãy giụa thì nghe thấy có tiếng gọi lớn.

   "Anh Fumio!" Người gọi là một cô gái, nhìn vẻ mặt của nhóm bạn phía sau, cậu mơ hồ đoán đây có thể là chủ của ngồi nhà kia.

   Mà người đàn ông đáng ngờ kia sau khi nghe tiếng gọi cũng đứng sững lại. Hắn đứng im như tượng, thậm chí không hề cử động.

   Cô gái thấy vậy thở dài. Cô chạy bước nhỏ về phía hắn, rồi dừng lại khi cách người kia vài bước chân. Cô lại gọi thêm lần nữa: "Anh Fumio.... anh không nhìn em sao?"

   Bóng lưng người tên Fumio hơi lung lay, rồi cứng đờ như robot, từng chút một xoay người lại: "... Emi"

   Cô gái nhìn người trước mặt, tỏ ra vẻ giận dỗi: "Sao anh lại chạy? Trốn em à? Lại còn che kín mít như vậy!"

   Fumio luống cuống tay chân, vội tháo mũ và khẩu trang ra, khuôn mặt mang nét buồn buồn còn pha chút lúng túng.

   Mà bên này, Đội thám tử nhí đưa mắt nhìn nhau không nói lời nào. Conan đương nhiên đã hiểu rõ vấn đề, cậu hơi ngại, cười ha ha vài tiếng nhỏ. Rồi cậu nhận ra Kohana vẫn đang nắm lấy cánh tay trái của mình.

   Suy nghĩ chợt động, cậu đưa tay còn lại vào túi áo, mở chiếc hộp nhỏ rồi lấy thứ bên trong ra. Cậu nhóc nhẹ nhàng thao tác một chút, nhân lúc Kohana chưa chú ý liền nhanh gọn nghiêng mình, đính nó lên lớp phía trong tay áo khoác của cô. Conan ngẩng đầu lên như chẳng có gì xảy ra: "Chị Kohana, buông em ra đi ạ."

   Cô gái nghe thấy tiếng nói liền thu tay về: "À, chị xin lỗi nhé."

   Cậu bé lắc đầu tỏ vẻ không sao.

   Dường như đến lúc này, Emi mới để ý đến sự tồn tại của nhóm họ, cô thắc mắc hỏi người bên cạnh: "Họ là ai vậy anh?" Nhưng chỉ nhận lại cái lắc đầu bất lực.

   Kohana nhìn quanh mấy đứa trẻ, vỗ tay một cái: "Rồi, chúng ta nên giải thích một chút nhỉ?"

.....

   Sau khi kể rõ đầu đuôi sự việc, mấy đứa nhỏ cúi đầu xin lỗi họ, Kohana ở bên cạnh cũng không chậm trễ, đầy hối lỗi mà gập người theo.

   Emi thấy có chút dở khóc dở cười, cô xua tay bảo cả nhóm ngẩng đầu lên, mà người bên cạnh thì vẻ mặt khó tin chỉ vào bản thân: "Bộ tôi trông giống tội phạm lắm sao?"

   "Tại anh mặc đồ đen kín mít..." Ayumi xoa xoa tay.

   "Bộ dáng với cử chỉ kỳ lạ..." Mitsuhiko tiếp lời.

   "Còn cầm theo thứ đáng ngờ nữa..." Genta chốt hạ.

   Fumio sững sờ, lúc này mới chợt nhớ đến thứ trong tay mình. Anh giơ nó lên, đưa nó tới trước mặt Emi, tay hơi run nhẹ: "À đúng rồi, cái này cho em... là quà xin lỗi."

   Thấy ánh mắt cô gái chăm chú nhìn hộp quà, người đàn ông giải thích thêm: "Thật ra thì lúc nãy anh đã chạy xe máy đến đây, nhưng vô tình bị trượt ngã, túi đựng rách, cái hộp cũng bị xước, cho nên anh mới dùng thấy thủ công và băng keo bọc lại tạm một chút ấy mà..."

   "Anh bị ngã á?! Fumio, anh có làm sao không? Có thấy chỗ nào không ổn không?" Cô gái hoàn toàn không để tâm đến việc quà có hư hại gì, chỉ toàn lo lắng, vội vàng kiểm tra từ đầu đến chân anh.

   "Anh không sao, chân chỉ bị trầy nhẹ chút thôi."

   Conan nhìn hai người dò hỏi: "Vì vậy nên anh mới di chuyển khó khăn ạ?" Nhận được cái gật đầu của đối phương, cậu lại nói tiếp: "Vậy em đoán là tay anh cũng bị thương, đúng chứ? Nên anh mới vội mua căn tay cao su đeo tạm."

   Emi nghe thế liền nắm lấy tay Fumio, cẩn thận cởi bao tay ra, quả nhiên, lòng bàn tay anh đã bị xước một mảng đến rướm máu. Cô hốt hoảng, không suy nghĩ nhiều mà dìu người yêu vào trong nhà mình để xử lý vết thương, trước khi vào còn quay lại chào tạm biệt với nhóm họ.

   Mấy đứa nhỏ vẫy tay đáp lại. Tuy đã giải quyết xong vụ việc, nhưng trông tụi nhỏ lại có chút hụt hẫng, chúng thở dài: "Chỉ là hiểu lầm thôi... "

   Thấy ba đứa trẻ ủ rủ cụp đuôi, Kohana không quên nhắc nhở: "Hiểu lầm thì tốt chứ sao. Nhưng các em phải nhớ, sau này không được tùy ý hành động như vậy nữa, có biết không?"

   "Dạ, tụi em xin lỗi chị..."

   Cô chống tay nhìn ba cái đầu nhỏ ỉu xìu, đột nhiên hơi nâng giọng, như vừa nhớ ra điều gì: "Nếu chị nhớ không lầm thì mấy hôm trước ở khu Beika vừa mới khai trương một tiệm kem hay gì đấy." Cô hơi nghiêng đầu, cố ý kéo dài giọng: "Chà... có ai muốn đến đó ăn không ta?"

   Ba đứa nhóc dựng lỗ tay lên, ngẩng đầu nhìn cô bằng cặp mắt sáng lấp lánh.

   Kohana nháy mắt: "Chị mời."

   "Yeahh!! Chị Kohana là tuyệt nhất!" Ba đứa nhóc nhảy cẫng lên, líu ríu cảm ơn không ngớt, làm cô không nhịn được mà cười theo, tự nhiên đến mức không chút gượng ép.

   Rồi vẫn giữ nguyên nụ cười ấy, quay sang nhìn hai đứa trẻ còn lại: "Conan và Haibara thì sao? Hai em cũng đi cùng chứ?"

   Thấy cậu bạn mình không chút chần chừ gật đầu, Haibara Ai thật hết nói nổi. Cô bé đưa tay kéo thấp vành mũ, cúi thấp đầu đáp lại: "Em không đi đâu ạ, em sẽ về nhà trước."

   "Vậy à... có cần chị đưa em về không?"

   Cô bé nhanh chóng lắc đầu, hơi lùi lại một chút: "Cảm ơn, nhưng không cần đâu ạ. Em có thể tự về được."

   Cả nhóm tạm biệt cô bạn rồi cùng nhau lên đường đến tiệm kem. Kohana bân quơ hỏi một câu: "Để em ấy về một mình như vậy sẽ ổn chứ?"

   Mitsuhiko trả lời: "Không sao đâu chị, bình thường tụi em cũng tách ra ở những đoạn đường khác nhau mà. Với lại, nhà bác tiến sĩ cũng không quá xa nơi này nên chị Kohana không cần lo đâu."

   Cô gái không biết nhiều lắm, lại hỏi thêm đôi chút: "Vậy là Haibara sống chung với bác ấy sao? Mà nói đến thì..." cô cúi đầu nhìn sang Conan đi bên cạnh mình: "... xem ra mấy món đồ thú vị của em là do bác ấy phát minh ra nhỉ?"

   Khóe miệng cậu nhóc hơi giật một chút, lại tự nhiên mà đáp lời: "Dạ phải ạ, bác ấy có nhiều phát minh siêu hay luôn á chị!"

   "Mà cũng hay phát nổ nữa!" Genta bồi thêm một câu, mấy đứa nhóc hùa nhau cười khúc khích.

   Conan cũng cười, nhưng không nhìn họ. Cậu nhóc đeo kính đưa tay lên nắm lấy cổ tay còn lại đang đeo đồng hồ, lại nhớ đến chiếc nơ thay đổi giọng nói mang theo trong cặp sách, trái tim như treo ngược trên cành cây mà nặng nề thở dài.

.....

   Sau khi ăn kem xong, tụi nhỏ cũng không quên lời hứa đến nhà tiến sĩ Agasa, vậy là chị gái tóc đen hộ tống cả đội đến tận nơi.

   Đợi đến khi cả nhóm vào trong nhà, Kohana mới xoay người rời đi. Nhưng chỉ mới bước được vài bước đã bị gọi lại: "Chị Kohana!"

   Cô gái dừng chân, ngoái đầu nhìn cậu nhóc đeo kính: "Có chuyện gì sao, Conan?"

   Edogawa Conan đứng đó, vẻ mặt bình thản mà nhìn người đối diện. Rồi cậu cất lời: " "Curiosity killed the cat", chị đã từng nói với em một câu như vậy đúng chứ?"

   Cô chỉ mỉm cười nhìn cậu, dường như không có ý định trả lời. Và kì thực cậu nhóc cũng không để tâm chuyện đó. Cậu thoải mái đút hai tay vào túi áo khoác, nói tiếp: "Nhưng chị Kohana biết không, bản gốc được cho là hơi tiêu cực. Câu nói này còn có các biến thể, mang ý nghĩa tích cực hơn và cũng khá phổ biến nữa."

   Khóe môi cậu hơi nhếch lên, ánh mắt mang theo sự sắc sảo không hợp với lứa tuổi: " "Curiosity killed the cat, but satisfaction brought it back". Nếu vế trước là sự cảnh cáo, răn đe con người không nên tò mò, tọc mạch vào chuyện của người khác, thì khi vế sau được thêm vào lại có sự chuyển biến kỳ diệu: Niềm vui vỡ lẽ trước chân lý không chỉ bù đắp cho mọi mất mát, mà còn giúp con người tái sinh, trưởng thành và mạnh mẽ hơn sau những vấp ngã." Cậu dừng lại một chút, tựa hồ đang chờ đợi phản ứng của người đối diện: "Chị đọc nhiều sách như vậy, chắc cũng từng thấy qua câu này rồi chứ ạ?"

   Nụ cười trên môi cô gái càng rõ ràng hơn, cô gật gật đầu: "Ừ, em đoán đúng rồi. Chị từng thấy qua vài lần, nhưng không hay dùng nó lắm. Bây giờ nghe em nhắc đến mới nhớ ra."

   Cậu nhóc nghe được lời khẳng định, sắc mặt cũng không thay đổi mấy. Mà người trước mặt lại như chẳng hề có ý định rời đi.

   Đúng lúc này, cánh cửa nhà bác tiến sĩ mở ra, mấy cô cậu nhóc lú đầu, dò hỏi Conan tại sao không vào nhà, cậu mới nói với vào bảo mình sẽ đến ngay. Cậu lại nhìn cô gái kia, sau đó cười tươi, vẫy tay thật mạnh: "Tạm biệt chị, chị Kohana!"

   Mày hơi nhướn lên, cô gái cũng cười tạm biệt cậu. Đợi đến khi cậu nhóc khuất bóng, Kohana mới đột nhiên bật cười thành tiếng, hơi chút bất lực mà lắc đầu: "... Phiền phức rồi đây..."

   Rồi cô xoay người, trước khi rời đi lại vô tình nhìn lên cửa sổ trên tầng của ngôi nhà bên cạnh. Ánh sáng chiếu vào trong đôi mắt màu hoa đào, vẽ lên mống mắt viền cong cong tựa trăng khuyết.

   Cửa không hé mở, nhưng rèm lại hơi lay động. Có lẽ bên trong có mở quạt hay điều hòa, hoặc cũng có thể là ai đó vừa đứng ngay vị trí ấy. Cô bước đi vài bước, hơi nghiêng đầu nhìn bảng tên ngôi nhà nọ.

   "Kudo".

   Ngón tay cái xoa xoa mặt bên của ngón trỏ, Kohana thu hồi ánh mắt, thong thả rời đi.

   Giữa tháng hai, Tokyo đắm mình trong bầu không khí giao mùa đặc trưng, khi những dải nắng đông xoa dịu phần nào sự giá lạnh vẫn tồn đọng đâu đó. Nụ hoa mận bung nở trắng muốt trên những cành già xám mốc như báo hiệu mùa xuân đang đến gần. Thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng chim chóc reo vui từ cành cây vừa nảy lên chút lộc.

   Lúc đi ngang một công viên nhỏ, Kohana có dừng lại một chút. Cô ngồi vào băng ghế trong công viên, nhìn hai ba đứa nhỏ rủ nhau chơi cầu trượt, đột nhiên hé môi nói gì đó, như là tự thủ thỉ với chính mình: "Curiosity killed the cat..." 

   Đưa tay vào tay áo khoác dạ, Kohana lấy ra một vật nhỏ hình chỏm cầu: "...but satisfaction isn’t always there to bring it back.". Vừa dứt lời liền thẳng tay bóp nát nó, sau đó đứng dậy rời đi.

_____

   Căn phòng rộng lớn kéo rèm kín chỉ bật mỗi chiếc đèn bàn màu ấm. Laptop trước mặt vẫn sáng màn hình, người đàn ông có máu tóc màu cẩm quỳ* hơi điều chỉnh thiết bị đeo trên tai mình. Giữa không gian tĩnh lặng còn thoáng nghe thấy tiếng nói phát ra từ nó.

* Màu cẩm quỳ (mauve): Một tông màu tím nhạt, nhẹ nhàng có ánh xám và pha thêm sắc hồng. Sắc thái nằm giữa màu tím hoa cà và màu hồng.

   Âm thanh rít chói tai đột ngột vang lên từ tai nghe, Conan không kịp tháo ra mà tê hết cả màng nhĩ. Sau khi thử lại vài lần chỉ nghe tiếng rè rè, cậu mới bực bội đấm tay lên bàn: "Tức thật, còn chưa được một tiếng! Chẳng thu được gì hết."

   Haibara nhìn cậu bạn mình, cau mày rồi bỏ đi mà không nói gì, vì cô biết thừa cho dù có khuyên hết lời thì cậu ta cũng sẽ không dừng lại.

   Edogawa Conan gục đầu trên bàn, lẩm nhẩm lại những lời cuối cùng mà mình nghe được. Đương nhiên, những lời này cũng lọt vào tai người nọ.

   Okiya Subaru vươn tay rót thêm whisky Rye vào ly có đá trên bàn. Anh nhấp một ngụm rượu, cảm giác cay nồng bị làm giảm, giúp các nốt hương cay đặc trưng của lúa mạch đen dễ cảm nhận hơn.

   Con trỏ chuột di chuyển trên màn hình máy tính, rồi nháy vào thư mục vừa được gửi đến, hiện lên một dọc tệp hình ảnh. 

   Đôi mắt híp lại phía sau cặp kính mỏng hơi hé mở, ánh nhìn sắc bén quét qua, cẩn thận soi từng chi tiết một.

   Người trong ảnh, là Azuma Kohana.