Chương 20: Bị phát hiện

    Kohana cùng ba cô cậu thám tử nhí len lén quan sát người đàn ông kỳ lạ kia. Người nọ vẫn cứ đứng đó, như đang chờ đợi điều gì. Lúc này, có một cuộc gọi đến. Bởi vì đứng khá xa nên cả nhóm chẳng nghe rõ nội dung, chỉ thấy sau khi kết thúc cuộc gọi, hắn ta liền tập tễnh rời đi. Trước đó còn ngó nhìn căn nhà kia thêm một lần.

   Chẳng biết nhóc nào dẫn đầu kêu lên: "Mau đuổi theo thôi các cậu!" mà ba đứa trẻ ngay lập tức lao đi không chút do dự. Kohana không kịp ngăn cản, chỉ có thể vội vàng chạy theo, gọi nhỏ: "Mấy đứa à, chờ chị với!"

   Tụi nhỏ cũng sợ rút dây động rừng nên không đến quá gần, cứ chốc lát lại tìm chỗ mà nấp vào, lúc thì là cột điện, lúc lại sau mấy bức tường. Thấy vậy, Kohana hơi thả lỏng một chút. Chỉ là mấy đứa nhỏ cũng lộ liễu quá, cô nhìn chúng thì thầm to nhỏ với nhau mà có chút bất lực. Nhưng vừa quay đầu, Kohana liền nhận ra có gì đó không ổn.

   Conan và Haibara không đi cùng họ.

   Cô gái nhìn về phía góc đường họ đứng lúc nãy, hơi nhíu mày nghi hoặc. Các em ấy không theo kịp sao?

   Kohana thoáng do dự, muốn quay trở lại tìm nhưng Genta, Ayumi và Mitsuhiko đã đi xa khỏi cô một đoạn. Chúng vẫn đang tíu tít thập thò, cô thử gọi vài tiếng, mấy đứa nhỏ lại giật bắn lên mà núp vào một góc, rồi sau đó lại tiếp tục bám theo người kia. 

   Nếu hiện tại quay lại tìm hai đứa trẻ kia, có khả năng rất cao cô sẽ mất dấu bọn trẻ này.

   Giữa ba đứa trẻ đang cố gắng bám đuôi một kẻ khả nghi và cậu nhóc Conan cùng bạn của cậu, Azuma Kohana không cần suy nghĩ quá lâu. 

   Cô liếc nhìn phía sau lần nữa, rồi cũng nhanh chóng quay đầu chạy theo đám nhóc.

   Mà ở một bên khác, Edogawa Conan lấy từ trong cặp sách ra một chiếc mũ lưỡi trai đội lên đầu Haibara. Cậu chạy ra phía ngoài xem xét, thấy nhóm người đã đi xa thì quay lại nói với cô bạn phía sau: "Haibara, cậu về trước đi, mình sẽ đi theo đám nhóc."

   "Không được!" Haibara Ai ngay lập tức lắc đầu, sắc mặt tái nhợt: "Như vậy quá nguy hiểm, Kudo!"

   "Nhưng cũng đâu thể bỏ các cậu ấy lại với cô ta được, đúng chứ? Yên tâm đi, mình sẽ không làm gì mạo hiểm đâu, chỉ đảm bảo các cậu ấy an toàn thôi." Conan dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Hơn nữa, mình nghĩ Soave sẽ không làm hại bọn nhóc đâu. Ít nhất thì theo những gì cố thể hiện cho đến thời điểm này, cô ta sẽ không làm điều đó."

   Haibara khựng lại đôi chút, cúi gằm mặt, mái tóc ngắn rủ xuống che đi phần lớn biểu cảm.

   Azuma Kohana, hoặc nên gọi là Soave mới đúng. Người phụ nữ đó luôn khiến cô cảm thấy bất an theo một cách rất khó gọi tên.

   Không có cảm giác sát ý nồng đậm đến nghẹt thở như các thành viên khác của Tổ chức mà cô từng tiếp xúc, cũng không có những hành động thể hiện rõ mục đích của bản thân. Đôi mắt cô ta ánh lên sự săm soi lặng lẽ, kín đáo, như thể đang chờ đợi điều gì đó. 

   Soave là một kẻ quan sát rất kiên nhẫn.

   Kỳ thực cô cũng không dám khẳng định những suy luận mà Conan đưa ra về Soave là chính xác, không có gì đảm bảo người phụ nữ đó sẽ không đột ngột rút ra khẩu Beretta rồi dí họng súng đen ngòm vào đầu bất kỳ ai trong số họ.

   Haibara biết, ở cạnh cô ta rất nguy hiểm, nhưng lũ trẻ kia thì chẳng có chút phòng bị nào. Nếu Soave thật sự đến đây theo lệnh của Tổ chức vì đã lần ra manh mối về Kudo Shinichi hay Sherry thì bọn trẻ chắc chắn sẽ bị cuốn vào nguy hiểm. Và dẫu cho mùi thuốc súng đã thoáng qua nơi đầu mũi, cô cũng không thể trơ mắt đứng nhìn điều đó xảy ra đối với những người trân quý của mình, đặc biệt là khi chính cô có thể là nguyên nhân dẫn đến tất cả.

   Haibara ngẩng đầu lên, trong ánh mắt vốn run rẩy giờ đây ánh lên tia quật cường với mong muốn bảo vệ bạn bè mình, cô cất giọng chắc nịch: "Vậy mình cũng sẽ đi với cậu."

   Cậu nhóc đeo kính nhìn người trước mắt, cậu ngẩng người vài giây, rồi gật đầu: "Được!"

   Conan đưa tay lên gọng kính ấn nút điều chỉnh, tròng kính hiện lên các hoa văn kì lạ, trên đó còn có vài chấm đỏ hiện lên: "Đây rồi, may mà các cậu ấy có mang theo huy hiệu định vị bản thử nghiệm. Chúng ta đi thôi." 

   Dứt lời, cả hai liền lập tức bước chạy đi.

.....

   Ở một nơi trên đường lớn, cách vị trí ban đầu khoảng hơn một trăm mét, một lớn ba nhỏ đứng chờ tại trạm xe buýt, trên thực tế lại đang dành sự chú ý vào một cửa hàng văn phòng phẩm gần đó. Đợi khi thấy người đàn ông đã tiến vào, ba đứa nhóc kéo theo Kohana cũng nhanh chóng đi vào đó.

   Cô đi bên cạnh đội thám tử nhí, yên lặng mà xem tụi nhỏ hết giả vờ dùng mấy món đồ trên kệ hàng che mặt đến thập thò ở từng ngã rẽ. Người đàn ông kia lượn vài vòng, đâu đó gần mười phút thì đến quầy thanh toán. Cả nhóm sát sao theo đuổi, khi người nọ đã rời khỏi cửa hàng, Mitsuhiko nhanh tay lẹ mắt nhặt lấy hóa đơn hắn vừa vứt vào thùng rác.

   Cả ba đứa nhóc chụm đầu lại dò xét.

   "Để coi... găng tay cao su đen loại dùng một lần, băng keo dán, một cây kéo, còn có giấy thủ công nữa."Cậu nhóc với khuôn mặt lấm tấm tàn nhang đưa tay xoa cằm: "Găng tay, hừm... tên này là một người cẩn thận."

   "Băng keo dán là dùng để dán hai tay lại đúng không các cậu?" Genta che miệng thì thầm: "Còn có thể dùng để bịt miệng nạn nhân nữa!"

   Ayumi cũng góp ý: "Vậy kéo dùng để tấn công nạn nhân sao? Đáng sợ quá đi..."

   Mitsuhiko gật gù: "Các cậu nói rất có lý, nhưng mình vẫn chưa hiểu giấy thủ công dùng để làm gì..."

   "Các cậu, cho mình xem thử được không?" Nghe thấy giọng nói quen thuộc, cả ba ngẩng đầu lên, là Conan. Cậu và Haibara đã đuổi kịp mọi người, vừa ngay lúc họ đi ra khỏi cửa hàng.

   Kohana nhìn hai đứa trẻ còn hơi thở dốc, cô ngồi xuống ngang tầm tụi nhỏ, tò mò hỏi Conan: "Sao lúc nãy hai em không đi cùng đội vậy? Có gì không ổn à em?", ba đứa nhỏ bên cạnh cũng phụ họa.

   Cậu nhóc đeo kính vẻ mặt vô cùng tự nhiên, đưa tay gãi nhẹ má: "Cái đó, là tại em bị mất cái mặt móc khóa nên quay lại tìm thử, nhưng mà không thấy ạ." Như để chứng minh, Conan còn lấy từ túi quần ra một cái khoen móc khóa trơ trọi.

   Thấy người nọ không có ý hỏi sâu, cậu lặng lẽ thở ra một hơi, khẽ đưa mắt nhìn cô bạn bên cạnh giây lát rồi quay về chuyện chính, mà Haibara Ai cũng âm thầm kéo vành nón xuống sâu hơn.

   Nhận lấy tờ hóa đơn từ tay bạn mình, Conan đảo mắt quét từ trên xuống dưới, hơi nhíu mày: "Giấy thủ công sao?"

   Trong lúc cậu trầm ngâm suy tư, Genta đột nhiên phát giác: "Nè các cậu, chúng ta mất dấu người kia rồi!" Ayumi và Mitsuhiko giật mình, vì mãi phân tích tờ hóa đơn này mà chúng đã quên mất việc đang theo dấu kẻ tình nghi.

   "À, về chuyện đó thì các cậu không cần lo." Conan đút tờ hóa đơn vào túi áo khoác: "Nếu như người đàn ông đó thật sự có ý đồ xấu, thì chắc hẳn hắn đang trên đường trở lại vị trí ban đầu, muốn xác định có đúng hay không, ta cứ đi ngược lại là được rồi."

   Cả nhóm như bừng tỉnh, náo động men theo lối cũ mà chạy bước nhỏ quay về, vẫn như lúc đi, tụi nhỏ phía trước, Kohana theo sau, chỉ khác lần này theo sát cô còn có một cậu nhóc. Conan đi bên cạnh cô, thỉnh thoảng đáp lời của bạn mình phía trước, lại đưa mắt nhìn xung quanh như quan sát gì đó, có vẻ rất cẩn trọng. Dẫu vậy, Kohana vẫn cảm thấy cậu nhóc dường như hơi mất tự nhiên.

   Cô gái chuyển tầm mắt ra trước mặt, cô bé đội mũ lưỡi trai cách cô khoảng hơn một mét, từ đầu đến giờ không hề lên tiếng, như căng cứng cả cơ thể mà cắm mặt chạy về phía trước, đi sát bạn bè mình.

   Cậu nhóc Mitsuhiko tinh ý, cất lời dò hỏi: "Haibara à, cậu có sao không vậy? Mình thấy sắc mặt cậu tệ lắm."

   Người được hỏi lắc đầu, mỉm cười có chút khó khăn rồi nhỏ giọng đáp lại: "Mình không sao, chỉ là chạy nhiều thấy hơi mỏi chân thôi, cảm ơn cậu."

   Mitsuhiko ngượng ngùng cười giả lả.

   Đợi đến khi sự chú ý của cậu bạn bị di dời, Haibara mới thôi đi nụ cười gượng gạo. Dư quang từ đuôi mắt quét qua bóng dáng người phía sau, cô không khỏi cảm thấy đầu ngón tay mình lạnh buốt. Dẫu cho chẳng hề đối mặt, Haibara vẫn có một linh cảm mãnh liệt, rằng chắc chắn Soave đang quan sát mình. Một sự quan sát không mang ác ý, nhưng đầy tò mò và nghi hoặc. Một ánh nhìn đủ khả năng khiến trái tim cô lần nữa rơi vào hầm băng lạnh lẽo.

   Trong lúc Haibara cố giữ vẻ tự nhiên nhất có thể, thì Conan cũng đã âm thầm đánh giá người bên cạnh. Trực giác của cô nhóc không hề sai. Azuma Kohana quả thực đã nhìn cô rất lâu. Thoạt nhìn, có vẻ cô ta quan sát cả năm đứa trẻ, trên thực tế lại đặc biệt dành sự chú ý cho cô bé có mái tóc màu nâu ánh đỏ. Cậu nhóc đeo kính đưa tay trái vào túi áo khoác, chạm được cái hộp vuông vuông bên trong, ánh mắt cậu hơi lóe lên.

.....

   Cả nhóm hiện tại cách vị trí đứng ban đầu chỉ khoảng hai mươi mét, quả nhiên đã thấy bóng dáng người đàn ông mặc đồ đen kia. Từ từ tiến lại gần, rồi đến ngã tư đối diện vị trí của kẻ tình nghi liền nấp vào đó. 

   Từ đây có thể thấy được hắn vẫn đang lúi húi với vật trong tay, một chiếc hộp với lớp vỏ bọc không mấy gọn gàng, có lẽ nó được bọc vội bằng giấy thủ công. Điều kỳ quặc là, hắn đã đeo găng tay cao su, quả nhiên không ngoài dự đoán, cũng là màu đen. Chiếc túi mua hàng lúc nãy đặt ngay gần đó.

   "Ra là để gói cái gì đó sao." Cô nhóc cài băng đô gật gù.

   "Nhưng là gói cái gì mới được? Xấu quá, nhìn không giống cơm nắm chút nào."

   Cậu bạn bên cạnh lắc đầu: "Làm gì có ai gói cơm nắm bằng giấy thủ công chứ Genta. Mình nghĩ, có khi bên trong nó là thứ gì đó nguy hiểm, ví dụ như... một quả bom?!"

   "Bom sa-" hai đứa trẻ suýt hét lên thì bị cậu bạn nhanh tay che miệng lại: "Suỵt! Hai cậu nhỏ tiếng chút!" Cậu cẩn thận quan sát người kia, thấy tình hình vẫn ổn mới nói tiếp: "Mình nhận ra, giấy thủ công có thể là lớp vỏ bọc vô hại phía ngoài thôi. Nó được dùng để ngụy trang thứ gì đó nguy hiểm hơn bên trong nó đó các cậu!"

   Bầu không khí xung quanh trong nháy mắt liền trở nên căng thẳng.

   Đúng lúc này, Edogawa Conan bình tĩnh xen vào: "Không phải bom đâu."

   "Sao cơ?"

   "Nhìn chiều dài và chiều rộng của cái hộp cũng tương đối, nhưng độ cao không đủ. Chiều cao từ đáy hộp đến nắp hộp chỉ đâu đó khoảng mười đến mười hai centimet, không đủ để đặt vào trong nó các loại bom thông dụng. Với lại..." Conan hất cằm về phía bên kia: "Nếu các cậu đang ôm bom, có dám lắc nó qua lại như vậy không?"

   Cả nhóm cũng quay đầu, quả nhiên thấy người nọ đưa cái hộp lên cao rồi lắc như muốn nghe âm thanh trong nó. Hắn dừng lại một chút, nhìn về phía căn nhà kia, rồi lại nhìn chằm chằm vào vật trong tay mình.

   "Vậy là không phải bom rồi, nhưng hắn muốn làm gì mới được..." cả đám thở phào nhẹ nhõm, rồi lại rơi vào trầm tư.

   Conan cũng không biết. Đây vốn chỉ là một vụ theo dõi trong lúc nhất thời, không có manh mối để lần theo dấu vết điều tra. Nếu muốn hiểu rõ ngọn ngành, trừ khi trực tiếp đến truy vấn hắn, bằng không cậu buộc phải tiếp tục theo dõi đợi đến khi hắn có hành động cụ thể. Và cả hai lựa chọn đều sẽ có rủi ro nhất định.

   Kohana lướt ánh mắt qua lũ trẻ một lượt, hơi dừng lại đâu đó một chút, cuối cùng cất lời: "Các em vẫn muốn tiếp tục theo dõi người kia sao?"

   Mấy đứa trẻ ngẩng đầu nhìn cô, có chút ngơ ngác: "Đương nhiên rồi ạ."

   "Còn chị thì nghĩ đã đến lúc các em nên về nhà rồi."

   Câu nói ấy làm cả bọn sững lại, tụi nhỏ trông có vẻ hoang mang, không hiểu vì sao người đồng hành cùng mình lại đột nhiên muốn dừng lại. Thấy vậy, Kohana thở dài. Cô ngồi xuống đối diện chúng, rõ ràng từ lời một: "Hành động bám đuôi người khác dù không mang ý xấu thì cũng là không nên, đúng chứ?"

   Ba đứa trẻ gật đầu rất khẽ, cô lại nói tiếp: "Chị biết các em chỉ muốn tìm hiểu rõ về người có hành vi đáng nghi, cũng biết người nọ quả thật khá kỳ lạ..."

   Cô dừng lại một chút, nhìn bọn nhỏ, nghiêm túc mà không gay gắt: "Nhưng, nếu người đó thật sự là kẻ xấu thì sao?"

   Cả ba đứa cùng cúi đầu, không phải tụi nó không biết sẽ có nguy hiểm, mà vì vốn dĩ quá lạc quan để nghĩ đến những điều ấy. Vì tụi nó là "Đội thám tử nhí", mà công việc của thám tử, chính là tìm ra sự thật. Bọn trẻ quan niệm như vậy, thế nên trong vô thức đã bỏ qua những gì không hay có thể xảy ra với một đám học sinh tiểu học.

   Tụi nhỏ cúi đầu. Haibara Ai cũng cúi đầu.

   Tụi nhỏ không trả lời. Edogawa Conan cũng không nói lời nào.

   Cậu nhóc như bị đóng đinh tại chỗ, vì dù giọng nói vang lên vẫn dịu dàng và trong trẻo, nhưng ánh mắt của cô thì không.

   Khóe môi cong lên một đường rất nhẹ, hiền hòa mà lại có chút xa cách. Âm lượng vừa phải, rõ ràng là đang nói với cả nhóm, ấy vậy mà đôi mắt màu hoa đào lại chỉ tập trung nhìn vào chính cậu.

   Không có sự áp đặt hay chất vấn nhưng lại khiến người ta không thể né tránh.

   Azuma Kohana buộc Conan phải đối diện với ánh nhìn xinh đẹp trầm lặng đó. Duy nhất cậu thôi.

   Chẳng hiểu vì sao Conan không thể giả vờ cười vô tư như bao lần trước nữa, cậu chỉ có thể chôn chân ở đó, mắt đối mắt với cô ấy.

   Vậy là, đã bị phát hiện rồi sao.