Chương 19: Không bình thường

    Xe cộ lao nhanh trên cao tốc, cảnh vật qua khung cửa kính chỉ quẩn quanh hàng rào chắn bảo vệ như kéo dài vô tận và các tòa nhà chọc trời nối tiếp nhau, lặp đi lặp lại đến phát ngán. Soave cong môi, nở nụ cười nhạt nhẽo, tựa người hẳn vào ghế phụ.

   Vermouth ngồi trên ghế lái hơi liếc mắt nhìn sang, cất tiếng dò hỏi: "Không hứng thú à?"

   "Cũng bình thường." Người kia nhún vai, thò tay vào túi xách lấy ra một cái USB, cầm lỏng lẻo, đong đưa qua lại trước mắt như món đồ chơi chẳng mấy giá trị: "Tôi giao cô luôn được không?"

   Vermouth gật đầu, mở lòng bàn tay, Soave liền đặt vật nọ vào. Cô thở nhẹ ra như đỡ bớt một việc. Người phụ nữ tóc vàng chia ra một ánh mắt quan sát, nhanh chóng cất đi.

   "Thế giờ ta đến chỗ cô luôn à?

   "Tùy cô thôi, à mà, tài liệu tôi gửi, cô đã xem hết chưa đấy?"

   Soave gật gật đầu: "Đã xem hết, yên tâm, tôi nhớ cả rồi." cô chống tay lên thành cửa, nghiêng đầu: "Lên "sân khấu" là vào vai thôi."

   Người bên cạnh cong môi cười, giọng nói mang theo chút bông đùa nhỏ nhặt: "Vậy tôi sẽ đặt kỳ vọng vào vai diễn lần này của cô, dù nó chỉ là một vai phụ."

_____

   Ánh đèn vàng nhạt xuyên qua tầng tầng lớp lớp pha lê chồng chất của những chiếc đèn chùm khổng lồ lộng lẫy, tản xuống không gian rộng lớn xa hoa. Có âm thanh trò chuyện trầm thấp, cũng có tiếng chạm ly khẽ khàng tinh tế, hòa lẫn trong đó là điệu jazz du dương. Cả sảnh tiệc đâu đâu cũng là những gương mặt thành đạt có tiếng tăm, người qua kẻ lại luân phiên không ngớt. Tất cả như góp phần tạo nên một tác phẩm nghệ thuật được đánh bóng tinh xảo.

   "Thị trường dạo gần đây đúng là khó đoán thật, biến động không ngừng. Mấy loại dự án y sinh chuyên sâu... hừm, luật mỗi nước một kiểu." Ai đó trong nhóm người cất tiếng.

   Một người khác nghe vậy, khẽ cười: "Ngài nói phải, đối với lĩnh vực này là chuyện thường tình thôi." Lắc nhẹ ly rượu vang trong tay, người này nói tiếp: "Dạo trước quỹ của chúng tôi cũng được mời góp vốn vào một dự án khá... nhạy cảm."

   "Nhạy cảm?"

   Người nọ gật đầu, giọng trầm trầm cất tiếng: "Tái cấu trúc tế bào. Kì thực, nếu chỉ đơn giản như vậy đương nhiên không có vấn đề gì, chẳng qua, dự án này vẫn tồn tại khá nhiều điều khiến chúng tôi phải cân nhắc."

   "Tôi có thể biết thêm về nó không, ông Stone? Tên gọi hoặc gì đó tương tự?" Người đàn ông trung niên có vẻ khá hứng thú lên tiếng dò hỏi.

   Ông Stone cười, ánh mắt mang theo chút thâm trầm: "Tên của dự án đó à? Nếu tôi nhớ không nhầm, "Aorora Cell" ." 

   Những người xung quanh ngẫm nghĩ đôi chút, ai đó khẽ lắc đầu: "Bên tôi cũng khá quan tâm đến lĩnh vực nghiên cứu, nhưng dường như tôi chưa từng nghe nhắc đến."

   "Chà... tên nội bộ chăng? Hoặc các ngài biết đó, đôi khi có vài thứ, cứ đổi tên liên tục. Tôi chỉ nghe phong phanh thôi, nhưng có vẻ phòng lab được đặt ở Đông Nam Á. Hẳn họ nghĩ khu đấy "dễ thở" hơn."

   Những người xung quanh lơ đãng câu khóe môi, hiểu mà không nói. 

   Cùng lúc ấy, có hai người tiến lại gần khu vực này. Người đi phía trước cất tiếng: "Xin lỗi đã xen vào. Tôi nghĩ ở đây có chút hiểu lầm.”

   Ông Stone lịch sự đáp: “Ồ, xin lỗi nếu chúng tôi nói chuyện quá ồn.”

   Người kia lắc đầu, trực tiếp đi vào vấn đề chính: "Nếu cái dự án mà ngài nói thật sự tồn tại, thì hiện tại nó mới chỉ dừng ở mức ý tưởng ban đầu thôi, chưa có gì cụ thể để gọi là nghiên cứu chính thức cả. Trên giấy tờ pháp lý, nó cũng không phải là dự án y sinh hay thí nghiệm gì nguy hiểm. Nó được đăng ký dưới danh nghĩa một công ty làm về vận chuyển và cơ sở hạ tầng."

   Người đối diện khẽ cười, giọng điềm đạm:

“Vậy xem ra tôi đã nghe một câu chuyện được kể theo hướng thú vị hơn thực tế rồi. Nhưng ông biết đấy, trong lĩnh vực này, càng là thứ bị phủ nhận quá nhanh thì lại càng khiến người ta muốn hiểu rõ hơn. Đôi khi, đó lại là dấu hiệu cho thấy nó đáng để quan tâm.”

   Người nọ chưa vội đáp, ánh mắt hơi đảo qua một lượt, mỉm cười: "Tôi nghĩ chúng ta có thể bàn luận thêm về vấn đề này."

   Ông Stone nhìn người phía đối diện một lúc, quay sang nói vài lời với những người xung quanh, rồi cả hai đến một góc vắng người hơn, tiếp tục cuộc trò chuyện. "Tôi là Fuji Wakana."

   "Andrew Stone."

   Ông Fuji gật đầu: “Tôi biết ngài, ngài Stone - cố vấn của quỹ đầu tư sinh học Bacchuse." Ông ta nở một nụ cười xã giao: "Nếu ngài dành sự quan tâm đến lĩnh vực đó, ngài hẳn cũng hiểu rằng có những thứ không tồn tại theo cách người ta có thể tìm thấy. Và khi đã không thể tìm thấy, thì việc cố hiểu nó thường không mang lại lợi ích gì, trừ khi có lý do đủ chính đáng để can dự.”

   Ngài cố vấn hơi nghiêng đầu, ánh mắt vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh: “Quỹ của tôi không đầu tư vào những thứ ‘dễ hiểu'. Chúng tôi cần sự linh hoạt về pháp lý, cần những cấu trúc đủ kín để không bị nhìn thấy, và quan trọng hơn là cần những người biết cách giữ cho mọi thứ trông hoàn toàn hợp lệ." Ly thủy tinh sóng sánh rượu vang đỏ, dưới ánh đèn vàng nhạt, màu sắc ấy càng thêm rực rỡ: "Kể cả khi bản chất của nó không phải vậy.”

   “Những chuyện như vậy không phù hợp để nói ở đây. Nếu phía ngài thực sự quan tâm, chúng ta có thể trao đổi theo cách kín đáo hơn.”

   “Tôi cũng nghĩ vậy. Trợ lý của tôi sẽ thay tôi liên hệ, khi đó chúng ta có thể nói rõ hơn về những gì mỗi bên thực sự cần.” rồi, ông chủ động nâng ly, thể hiện mong muốn tìm hiểu. Ông đưa mắt ra hiệu cho trợ lý đứng cách đó không xa, người sau hiểu ý gật đầu. Fuji cười xã giao, rời đi trước, mà Andrew Stone cũng nhanh chóng bị những người khác tiếp cận.

    Trợ lý của ông Stone - một chàng trai trẻ - tiến lại gần người vừa cung kính với Fuji Wakana, nhanh chóng rút ra một tấm danh thiếp: “Xin chào. Tôi phụ trách liên hệ cho ngài Stone." Chàng trai mỉm cười: "Tôi nghĩ cả hai bên đều hiểu rằng những dự án như vậy không chỉ cần vốn, mà còn cần người đứng ra giữ cho mọi thứ tồn tại hợp pháp trên giấy tờ. Tôi muốn biết phía anh đang tìm một nhà đầu tư, hay đang tìm một người có thể thay thế vị trí đó khi cần.”

   Người đối diện hơi khựng lại, đưa tay nhận lấy tấm danh thiếp: “Nếu đã đến mức phải hỏi như vậy, thì có lẽ anh cũng hiểu rằng dự án đó không phải thứ có thể để tên thật của bất kỳ ai gắn vào lâu dài. Ngài Fuji chỉ đảm nhận phần cần thiết ở thời điểm hiện tại. Còn về sau, điều đó còn tùy thuộc vào việc có ai phù hợp hơn hay không.”

    “Hiểu rồi. Vậy tức là ngoài vấn đề tài chính, các anh cũng đang chuẩn bị cho khả năng thay đổi, phòng khi tình hình trở nên phức tạp hơn.”

   Người kia không trả lời nữa, có lẽ cảm thấy bản thân đã nói nhiều hơn mức cần thiết, chỉ lặng lẽ đưa tay nâng gọng kính rồi xin phép rời đi.

   Cậu trợ lý vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, chờ chốc lát sau thì tìm đến ông Stone thông báo lịch trình: "Thưa ngài, đã đến lúc phải trở về rồi."

   Ngài cố vấn như chợt nhớ, xem đồng hồ trên cổ tay, đã quá nửa đêm từ lâu. Ông cười tạm biệt với những người khác, rồi dẫn trợ lý rời khỏi bữa tiệc.

.....

   Hai bóng người đổ xuống trên con đường lát gạch của khuôn viên rộng lớn. Khi tiến vào bãi đỗ, chàng trợ lý nhanh chóng đi trước dẫn đường, sau đó đến mở cửa sau cửa xe. Khi ông Stone đã yên vị, trợ lý mới di chuyển lên ghế lái phía trước.

   Đèn ô tô sáng lên, chiếc Audi đen tuyền rời khỏi khuôn viên dinh thự. Cảnh vật bên ngoài lướt nhanh, lại như chẳng dịch chuyển mấy, toàn bộ bị hàng cây cao hai bên đường đi che lấp.

   Lúc này, một giọng nữ hơi trầm thong thả vang lên: "Xác nhận?"

   Người trợ lý nhìn vào gương chiếu hậu, rồi nhanh chóng tập trung lái xe, khẽ ho vài cái: "Xác nhận." Lần này, cũng là một giọng nữ, nhưng trong trẻo hơn.

   "Tới đây thôi, phần còn lại sẽ có người khác tiếp nhận." Ông Stone gật đầu, lấy điện thoại từ túi áo vest, ngón tay nhanh chóng nhập vài dòng tin. Bầu không khí trong xe im lìm, chỉ nghe thấy tiếng động cơ nhè nhẹ và âm thanh bàn phím điện thoại.

   Sau khi tin nhắn được gửi đi, ngài cố vấn mới ngẩng đầu: "Có vấn đề gì sao?" Ông dò hỏi khi cảm nhận được có ánh mắt chốc lát lại lén quan sát mình.

   Người trợ lý phía trước hơi cắn môi, cuối cùng vẫn lựa chọn nói ra: "Tôi thấy... cô để bộ dạng đó mà nói chuyện, trông cứ dị dị sao ấy..."

   "....."

   Cả khoang xe im lặng.

   Người sau đảo mắt, hơi nới lỏng và vạt và sơ mi, đưa tay vào ngay mép cổ áo, bắt đầu lột bỏ lớp cải trang. 

   Vermouth vứt mặt nạ người sang một bên, tháo lưới đội tóc. Mái tóc vàng óng bung xõa dưới ánh sáng nhè nhẹ hắt vào từ bên ngoài xe, cô ta hất hất tóc. Kế đến là "xả" phần khí bơm vào phía trong quần áo, làm cơ thể nhanh chóng "xẹp" xuống. Người phụ nữ nhướng mi mắt: "Cô cũng có khác gì tôi đâu?"

   Soave nhấc một tay khỏi vô lăng, trước mặt Vermouth, đưa ngón trỏ lên lắc lắc. Rồi cô thu tay về, câu lấy ngọn tóc đen ngắn được vuốt keo gọn gàng: "Tôi thấy tôi đẹp trai."

   Có vẻ như người đồng nghiệp không muốn tiếp tục chủ đề này, nên đã lái câu chuyện sang một hướng khác: "Cũng gần bốn tiếng rồi, có lẽ thuốc đã hết tác dụng."

   "... Thuốc gì cơ?" Soave khựng lại một nhịp, giọng điệu hơi chần chừ.

   "... Thuốc mê, tôi nói cô chuẩn bị mà?" 

   "Thì đúng là có chuẩn bị, nhưng tôi đâu có dùng tới thuốc?" 

   Vermouth: "...?"

   Người phía trước vội chữa cháy: "Miễn sao họ không xuất hiện khi chúng ta còn ở đó là được rồi mà. Phải không?"

   Vermouth hít vào một hơi, day nhẹ thái dương: "Cô có thể hành động bình thường một chút được không?"

   "Tôi có thể hiểu là cô đang ám chỉ tôi không được bình thường không?"

   Không có người đáp lại.

   Người phụ nữ quay đầu hẳn sang một bên. Vốn dĩ khoảng thời gian Soave làm việc cho tổ chức cũng không dài lắm, huống hồ Vermouth còn là kiểu hoạt động độc lập riêng biệt, vậy nên số lần thực hiện nhiệm vụ chung của cả hai hoàn toàn có thể đếm trên đầu ngón tay.

   Vermouth đã sớm biết Soave không được bình thường cho lắm. Không dưới ba lần nghe ai đó nói về cô ta với cái tính cách dở dở ương ương, nhưng đây vẫn là lần đầu cô được trải nghiệm một cách trực quan thế này. 

   Không thể đối xử với Soave theo cách "đại trà" được, hiệu quả không tốt lắm. Liệu có nên đổi sang phương thức nào đó khác thường hơn không nhỉ? Vermouth thầm nghĩ.

_____

   "Đáng nghi!"

   "Rất đáng nghi!"

   "Nhìn kiểu gì cũng đáng nghi!"

   Ba giọng nói non nớt thay phiên nhau cất lên khe khẽ như tiếng thầm thì, nhỏ đến mức gần như tan vào không khí, kèm theo là bốn đỉnh đầu lú ra từ bức tường của một ngã tư nào đó.

   Ayumi, Mitsuhiko và Genta nheo nheo mắt, nhìn chằm chằm vào một người đàn ông mặc đồ đen đứng cách đó một khoảng.

   Người đàn ông dáng người cao, gầy, từ đầu đến chân phủ kín một màu đen tuyệt đối. Mũ sụp thấp, khẩu trang che gần hết khuôn mặt. Hắn cứ đứng ngay vị trí kia, đã hơn mười phút kể từ lúc bắt đầu theo dõi. Thỉnh thoảng, hắn lại rút điện thoại ra xem, rồi bước vài bước khập khiễng, ánh mắt chốc lát là liếc về một căn nhà gần đó.

   Conan cẩn thận quan sát từng hành vi của người nọ, tay vô thức đưa lên chạm cằm.

   "Nè các cậu, bác tiến sĩ đã nói chờ khi chúng ta đi học về sẽ cho chiêm ngưỡng sáng chế mới của bác ấy đó, bộ các cậu quên hết rồi à?" Haibara Ai đứng đó, hai tay chắp sau lưng, giọng đều đều như mọi khi.

   Âm thanh phát ra từ phía sau làm cả bốn đứa không hẹn mà cùng quay đầu, Ayumi vội nói: "Nhưng mà bé Ai à, người đằng kia, thật sự rất đáng ngờ đấy!"

   "Ayumi nói phải đó! Haibara, cậu thử nhìn xem, hành động của người này chỉ nhìn sơ qua cũng đã thấy mờ ám rồi!" Mitsuhiko tiếp lời.

   Genta cũng bổ sung thêm, ánh mắt sáng quắt lên: "Có thể người này đang chờ thời cơ để thực hiện âm mưu gì đó!"

   Conan nhìn mấy đứa bạn, rồi đi về phía cô nhóc vẫn đứng riêng từ đầu đến giờ: "Về muộn chút cũng không sao mà, bác tiến sĩ sẽ chờ chúng ta thôi. Trước hết thì có lẽ phải quan sát người kia một chút. Cậu biết mà, một khi đã bắt đầu, làm gì có chuyện tụi này chịu dừng lại giữa chừng. Hơn nữa..."

   Cậu nhóc đeo kính đến đứng ngay bên cạnh cô bạn, hơi hạ giọng: "... người kia, mặc đồ đen. Từ trên xuống dưới, đều chỉ toàn một màu đen."

   Cô bé lắc đầu nhẹ vài cái: "Đâu phải ai mặc đồ đen cũng liên quan đến "bọn chúng" chứ. Hơn nữa, nếu người đó thật sự có liên quan đến "bọn chúng", thì mình đã sớm cảm nhận được rồi."

   Cậu bạn nhìn sang, cũng phải, nếu như là thành viên của Tổ chức thì sớm đã bị Haibara phát giác rồi, làm gì có chuyện-

   "Các em đang làm gì ở đây vậy?"

   Động tác của hai đứa trẻ chợt cứng lại. Edogawa Conan ngay lập tức xoay người về phía sau, đôi mắt xanh trừng lớn khi chạm phải ảnh nhìn màu hồng phấn đang cúi xuống. Tim cậu như chững lại một nhịp, rồi lại bị kéo trở về thực tại khi cảm nhận được bàn tay nhỏ gắt gao nắm lấy tay mình.

   Ba đứa nhóc choai choai reo lên: "Chị Kohana!" Rồi như nhớ ra mình đang theo dõi "đối tượng tình nghi", tụi nó nhanh chóng che miệng lại, ngó sang người kia. Sau khi chắc chắn không bị để ý mới chạy lại trước mặt cô gái.

   Cô nhóc cài băng đô bộ dáng bí ẩn tiến lại gần, Azuma Kohana mỉm cười, theo đó mà ngồi xuống ngang tầm, để cô bé thì thầm vào tai mình: "Tụi em đang theo dõi một kẻ rất khả nghi đó ạ!"

   Kohana nhíu mày: "Khả nghi?"

   Mitsuhiko và Genta gật đầu phụ họa, tụi nhóc kéo tay cô về phía ngã rẽ, chỉ trỏ: "Là người đằng kia đó chị!"

   Cô gái học theo bộ dáng của mấy đứa nhỏ, hơi nép mình quan sát, một lúc sau mới nói: "Ừm... đúng là có chút kỳ lạ thật."

   Chỉ một câu nói, nhưng đủ để ba đứa trẻ phấn khích hẳn lên, ánh mắt sáng rực như vừa được tiếp thêm động lực. Cô bật cười.

   Lúc này, Kohana chú ý đến Conan và cô bé phía sau cậu. Từ nãy đến giờ, cậu nhóc vẫn luôn giữ im lặng, không giống tính cách thường ngày chút nào.

   Cô quay sang nhìn cậu nhóc đeo kính: "Chào em Conan."

   Edogawa Conan cố giữ bình tĩnh mà nặn ra một nụ cười, lại di chuyển cơ thể một chút như muốn che chắn cho người phía sau: "Dạ, em chào chị ạ. Chị Kohana có việc gì ở đây ạ?"

   "À không, chị chỉ tình cờ đi ngang qua thôi." Cô gái câu môi cười nhẹ, hơi nghiêng đầu nhìn nhìn: "Đó là bạn của các em à? Để chị đoán xem... là Haibara đúng chứ?"

   Haibara Ai giật bắn mình, cúi đầu càng sâu hơn, hầu như chẳng thấy được khuôn mặt. Cô nhóc siết chặt lấy vạt áo người phía trước, mức độ run rẩy càng ngày càng dữ dội.

   Azuma Kohana cảm thấy có chút không ổn: "Cô bé à, em không sao chứ?" Nói rồi liền nhấc chân, muốn tiến đến kiểm tra, nhưng đã bị Conan ngăn lại.

   "Không có gì đâu ạ, chỉ là cậu ấy hơi ngại tiếp xúc với người lạ thôi. Chị Kohana không cần lo đâu chị." Vừa nói, cậu vừa đưa một tay ra phía sau, nắm lấy tay Haibara như muốn trấn an.

   "Vậy à, chị xin lỗi..." cô gái chùn bước, hơi lùi lại, ánh mắt lộ rõ sự bối rối nhưng vẫn lặng lẽ hướng về cô bé phía sau Conan.

   Cậu nhóc âm thầm nghiến răng, dò hỏi: "Có chuyện gì sao chị?"

   Azuma Kohana xua xua tay: "Chẳng qua chị thấy màu tóc của bạn em khá đặc biệt. Nó làm chị nhớ đến một người quen... Ôi thật là, cho chị xin lỗi nếu có làm em khó chịu nhé cô bé."

   Sau đó, cô đã bị âm thanh trò chuyện của mấy đứa nhóc phía sau dời đi sự chú ý.

   Mà bên này, không khí xung quanh hai đứa trẻ như đọng lại, Haibara Ai suýt chút nữa đã khụy xuống. Cô nhóc đưa tay nắm lấy mái tóc ngắn màu nâu ánh đỏ của bản thân, lồng ngực bị thứ áp lực vô hình chèn ép, khó thở đến đau nhức, rồi cô nghẹn ngào cất giọng khô khốc: "Kudo..."

   "Haibara, cậu bình tĩnh chút. Không sao, có mình ở đây..." Conan cố xoa dịu Haibara, nhưng chính cậu cũng cảm nhận được từng thớ cơ trong người mình đã căng cứng. 

   Cậu nhóc siết chặt nắm tay, nhìn vào bóng lưng người trước mắt.

   Soave. Cô ta... đã phát hiện điều gì rồi sao?